作為認識人與自然關系的重要理論，自然報復論在恩格斯自然辯證法思想中的重要地位不言而喻。恩格斯以自然報復論為線索，從人與自然的關系入手展開對唯物辯證法的論述，將寫作背景、修辭方式、寫作意圖等巧妙地隱含在文本敘事過程中，為“人類與自然的和解以及人類本身的和解”即“兩個和解”等重要思想的提出提供了生動圖景。在恩格斯誕辰200周年之際重溫自然報復論，有助于全面理解恩格斯自然辯證法思想及其在馬克思主義理論體系中的重要地位，同時對建設社會主義生態(tài)文明有著重要啟示作用。
第一，自然報復論有著清晰的成型線索。青年恩格斯較早地關注到工業(yè)生產(chǎn)帶來的污染問題，在《伍珀河谷來信》《英國工人階級狀況》中描述了河水污濁、空氣遍布粉塵等問題，指出與資本增殖欣欣向榮形成強烈反差的是人類生活環(huán)境的每況愈下，工人更像工具而逐漸喪失人的活力。他在《國民經(jīng)濟學批判大綱》中將社會問題的矛頭指向了竭澤而漁式的生產(chǎn)活動。沿著這條思路，恩格斯在《論權威》中首次以“報復”為關鍵詞描述了社會生產(chǎn)引發(fā)的人與自然關系矛盾：“如果說人靠科學和創(chuàng)造性天才征服了自然力，那么自然力也對人進行報復。”此后他在《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》中闡明了自然報復論的經(jīng)典論述：“我們不要過分陶醉于我們人類對自然界的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”在此基礎上，恩格斯在《反杜林論》和《自然辯證法》的寫作中已從關系角度串聯(lián)人與自然，用辯證思維方法將現(xiàn)實問題和深層背景進行抽象提升，通過歷史角度展開人類社會與自然的發(fā)展過程，系統(tǒng)論述了社會矛盾的深層原因并試圖給出變革生產(chǎn)方式的方法論途徑。
第二，自然報復論有著復雜的寫作語境。首先，歐洲無產(chǎn)階級隊伍壯大后對系統(tǒng)世界觀的需求。在19世紀四五十年代，隨著無產(chǎn)階級革命的進一步深入，普通黨員或者被庸俗唯物主義等世界觀侵蝕，或者逐漸走向機會主義、冒進主義，致使無產(chǎn)階級隊伍不斷喪失戰(zhàn)斗力。如何在無產(chǎn)階級及其政黨內部形成統(tǒng)一的、完整的世界觀是馬克思恩格斯奮斗一生的縮影，為此馬克思恩格斯各有分工，以自然報復論為代表的自然辯證法就很好地解釋了人與自然的矛盾問題，并從一個側面揭示了必須進行“兩個和解”的社會主義革命。其次，科技進步的深刻影響。近代自然科學的崛起使自然的神秘面紗被逐漸揭開，科學的威望逐漸超越了宗教神學和哲學理論。至此，馬克思主義理論要具備長久有效的影響力，就必須與科學技術進步相統(tǒng)一，即剔除形而上學和唯心主義的自然觀，以辯證法認識自然、社會和人自身。最后，人與自然之間沖突的現(xiàn)實反思。資本主義生產(chǎn)方式極大地促進了生產(chǎn)力進步，其逐利本性也進一步加劇了人與自然的緊張關系，人對自然的理解速度并沒有跟上對自然的改造速度，環(huán)境污染、資源浪費、生態(tài)破壞等都需要進行反思和審視。
第三，自然報復論有著明顯的寫作意圖。首先，對自然主義和人類中心主義的清算。對自然的敬畏和“萬物有靈”的泛神論發(fā)展為地理環(huán)境決定社會發(fā)展的自然主義思想，這一思想極度強調自然力對人類社會的單方面作用，而“忘記了人也反作用于自然界，改變自然界，為自己創(chuàng)造新的生存條件”。而為了突破自然主義思想的禁錮，人類又走向另一種極端——人類中心主義。人類中心主義強調人對自然界的支配、控制和統(tǒng)治，導致了人類對自然的肆意攫取。對于人與自然的關系，恩格斯作了理性定位。他認為，自然是先在的物質存在物，它為人類提供了物質基礎，沒有生產(chǎn)對象就不存在生產(chǎn)活動和作為勞動主體的人，“人則通過他所作出的改變來使自然界為自己的目的服務，來支配自然界”，即“能夠認識和正確運用自然規(guī)律”。只有看清這種辯證關系才能察覺到，現(xiàn)實中自然的步步退縮背后是自然報復的步步緊逼。其次，對庸俗唯物主義和社會達爾文主義的清算。以庸俗唯物主義和社會達爾文主義為代表的舊觀念變種或者否定辯證法而最終滑向唯心主義，或者武斷地將自然科學嫁接至社會運動。恩格斯指出，辯證法是區(qū)別于形而上學的科學理論，要解決自然報復問題，就需要基于辯證法進行自然觀變革，同時要警惕僵化地遷移自然科學理論，“把歷史的發(fā)展和紛繁變化的全部豐富多樣的內容一律概括在‘生存斗爭’這一干癟而片面的說法中，是極其幼稚的”。于是，恩格斯認為剖析滿目瘡痍的自然生態(tài)背后的根源，需要轉向對階級斗爭、資本主義生產(chǎn)方式等的批判。最后，對形而上學自然觀和唯心主義辯證法的清算。費爾巴哈在打破黑格爾哲學神秘主義的同時也拋棄了辯證法，又回到形而上學的窠臼中。在恩格斯看來，形而上學機械的判斷、靜止的觀察和片面的組織形式上的自然，甚至不如古希臘哲人眼中流動的、生成的、變化的自然。馬克思恩格斯承認“黑格爾第一次……把整個自然的、歷史的和精神的世界描寫為一個過程，即把它描寫為處在不斷運動、變化、轉變和發(fā)展中”，他們繼承了辯證法合理內核并將其改造為唯物主義基底上的方法論工具。
第四，自然報復論有著鮮明的修辭策略。一是擬人表達。恩格斯將自然的反作用喻為自然報復，使自然具有人性，深刻體現(xiàn)了人與自然相互作用的辯證特征。二是類比思維。恩格斯在《反杜林論》舊序中列舉了熱素、燃素及自然科學的案例，指出自然聯(lián)系不應該是構造的而應是發(fā)現(xiàn)后在經(jīng)驗中被證明的。進而類比出自然報復實質是人的自我報復，改善人與自然的關系須變革人的關系。三是模型抽象。恩格斯援引了美索不達米亞等地區(qū)居民焚燒森林導致水土流失、意大利人亂砍濫伐導致失去畜牧業(yè)的根基、西班牙種植場主焚燒森林作為肥料供給咖啡樹而致使“傾盆大雨竟沖毀毫無掩護的沃土而只留下赤裸裸的巖石”等例子，從案例分析到理論抽象的模型化，試圖在這些紛雜的現(xiàn)象背后探尋一種統(tǒng)一的解釋理論。
第五，自然報復論有著深刻的現(xiàn)實指向。恩格斯認為人類的認識缺陷、資本主義制度下的社會生產(chǎn)和消費分配弊端必然會導致自然報復的產(chǎn)生，并會越來越嚴重，只有走向“人和自然界之間、人和人之間的矛盾的真正解決”的共產(chǎn)主義社會才能從根本上解決自然報復問題。首先，人類認識的局限容易誘發(fā)自然報復。新興科學理論和技術應用意味著人與自然關系進一步復雜化，人類一旦沉醉于“征服”和“支配”自然的狂妄中，就會無限制地攫取和破壞，從而誘發(fā)自然報復。其次，資本主義生產(chǎn)方式必然導致自然報復。人類社會在資本主義之前勉強能夠與自然之間形成一種相對的平衡，而這在工業(yè)革命后被迅速打破。資本的逐利性忽視了長遠利益，生產(chǎn)不再是以滿足需要為目的，而是追求高額利潤和剩余價值的最大化，其結果是對人類生命力和自然力的雙重破壞，自然報復成為必然結果。最后，社會生活的盲目直接催生自然報復。馬克思恩格斯敏銳覺察到人類社會的異化傾向，資本的增殖欲望轉嫁為人類的消費欲望，普通人受廣告、推銷、文化等理念影響，將基本生活需要的滿足上升至“品質”“品位”“潮流”的消費欲望，從而加速了社會生產(chǎn)對自然的汲取，使原本已經(jīng)緊繃的人與自然關系雪上加霜，進而直接催生了自然報復。
人與自然是生命共同體，恩格斯自然報復論為我們提供了辯證認識人與自然關系的理論基礎，而其主旨仍是面向實踐的變革。黨的十九屆四中全會指出“堅持和完善生態(tài)文明制度體系，促進人與自然和諧共生”。這就要求我們，要堅持以習近平生態(tài)文明思想為指導，轉變傳統(tǒng)發(fā)展模式，恪守生態(tài)紅線，完成好生態(tài)文明建設這一關系中華民族永續(xù)發(fā)展的千年大計，建設美麗中國。
